又称“最高赔偿限额制度”。船舶所有人或承运人在一定限额内承担责任的损害赔偿制度。它将因重大海难致他人人身、财产受损的赔偿责任加以限制。
确定责任限制额的形式主要有两种。
一种是船价制度，即将责任限制额确定在船价和运费范围内，不论该航次发生几起海损事故，船舶所有人的责任限制基金只有一项。
另一种是金额制度，如《海牙规则》第4条第5款规定：货物灭失或毁损的最高赔偿额为每件或每计费单位100英镑或与其等值的其他货币。
1957年在布鲁塞尔通过的《船舶所有人责任限制的国际公约》及1976年在伦敦通过的《1976年海事索赔责任限制公约》均采用单一的金额制度，并对船舶所有人的责任限制基金，按每一事故确定，通称“每次事故制度”，即一次事故，一项基金，每次事故责任限制基金累计之和为该航次总计责任限制基金，充分保护受害人的利益。
《船舶所有人责任限制的国际公约》规定，援引责任限制条款须符合下列条件：
(1)适用主体是船舶所有人、承租人、经理人、经营人，以及船长、船员和为船舶所有人、承租人、经理人、经营人服务的其他受雇人。
(2)船舶是航海船。
(3)赔偿责任限制范围为下列各类损害：
a)船上及船舶以外(包括陆上或水上)人员的死亡或伤害，以及财物的毁损或灭失；
b)因清除或打捞船舶残骸及船上物件所受的损失；
c)对港口工程、港池或航道所造成的损害；
d)为防止损害发生而受的损失。对其他损害如海上救助费用，共同海损，船长、船员和受雇人的工资或人身损害，油污损害和核能损害等的赔偿，无最高赔偿额的限制。
(4)非基于船舶所有人、承租人、经理人、经营人的过错而造成的海难损害。过错来自船长、船员及其他受雇人时，船舶所有人等仍可享有受责任限制利益。责任限制是船舶所有人等的一种抗辩权。
当发生船舶碰撞等海难，致他人损害超出法定最高赔偿限额时，船舶所有人等可向法院请求责任限制，以对抗超额部分的赔偿债权。责任限额的计算方法各国规定不一。
《1957年布鲁塞尔公约》规定的责任限额是：财产损害为每1公约吨1000金法郎；人身损害为每1公约吨3100金法郎；人身、财产混合损害为每1公约吨3100金法郎。
中国远洋运输公司提单条款所确定的对货物灭失、毁损赔偿责任的限额为：每件或每计费单位不超过人民币700元，但承运人接受货物前托运人以书面申报的货价高于人民币700元，已填入提单并按规定支付了额外运费的除外，实际价值超过申报价值，赔偿责任不超过申报价值。