分手，从法律意义上讲是指男女双方解除恋爱、同居、婚约以及婚姻关系。男女双方在恋爱、同居、确定婚约关系以及婚姻生活中，自然会由恋爱、同居、婚约以及婚姻关系配生诸多财产关系，诸如礼物礼金彩礼、共同财产、债权债务以及其他共同权利。男女双方解除恋爱、同居、婚约以及婚姻关系时，无疑会对礼物礼金彩礼、共同财产、债权债务以及其他共同权利等进行分割处理。然而，随着经济的发展、社会的进步，男女双方解除恋爱、同居、婚约以及婚姻关系时，除了对礼物礼金彩礼、共同财产、债权债务以及其他共同权利等进行分割处理以外，双方还有可能协商约定一方给付对方一定数额的金钱或财物，或者一方自愿给付对方一定数额的金钱或财物——时下人们称之为分手费（笔者以为分手费不能仅理解为金钱，而应包括财物）。
分手费是当今社会生活中的客观存在，是一个值得关注且不容回避的社会现象，它的产生和存在有其合理的社会基础和时代背景。改革开放以来，生产力的解放全面推进我国经济和社会发展，社会的文明进步为人们创造了具有无限生机的生活方式，多彩的生活方式彻底打破了人们曾经被襟锢的思想观念，思想观念的转变让人们有理由拼弃以往忠贞、专一、“洞房花烛值千金”等价值观，而对网恋、婚外恋、婚外同居、婚前性行为、试婚等大有趋之若骛之势。然而，男女双方在恋爱、同居、确定婚约关系以及婚姻生活中，由于双方经济收入的变化、利益的冲突以及追求个性自由的理想等诸多因素，往往会导致恋人分手、同居“散伙”、夫妻离异。再者，随着市场经济日益发展，市场观念深入人心，公平交易、等价有偿等市场经济运行规则已溶入社会生活的方方面面，由此，男女之间的感情、同居行为、婚姻关系等似乎可以量化为一定数额的金钱和财物。因而，男女双方解除恋爱、同居、婚约以及婚姻关系时，要求解除关系一方为了偿还自己的“情感之债”，弥补对方的“情感伤害”，以寻求心理平衡，而自愿给付对方一定数额的金钱或财物，或双方协商约定一方给付对方一定数额的金钱或财物。分手费由此而产生。